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Der Bundesstaat Orissa liegt an der Ostküste Indiens, südlich von Bengalen. Seine bedeutendsten Sehenswürdigkeiten sind die Tempelstädte von Puri und Bhubaneshwar sowie der große Sonnentempel bei Konarak. Dieses drei Orte bilden ein überschaubares Dreieck, von denen Bhubaneshwar sogar an der Haupteisenbahnstrecke Kalkutta-Madras liegt. Orissa ist stark ländlich geprägt mit fruchtbaren grünen Ebenen entlang der Küste, die sich zu den Hügeln der östlichen Ghats erheben.

Orissas Geschichte ist noch weitgehend unbekannt und beginnt für uns mit der Herrschaft von Kalinga. Im Jahre 260 v. Chr. Wurde er von Ashoka, dem großen indischen Eroberer, besiegt. Dieser trat nach der blutigen Schlacht zum Buddhismus über und bewirkte durch diesen Schritt, daß sich die Religion sehr weit verbreitete. Jedoch mußte der Buddhismus in Orissa schon bald wieder seinen Niedergang erleben. Bis zum 2. Jahrhundert n. Chr. Wurde der Jainismus bestimmend, in dem dann der Buddhismus wieder stark aufkam. Im 7. Jahrhundert n. Chr. Schließlich überwand der Hinduismus den Buddhismus; das war gleichzeitig die Blütezeit Orissas.

Unter den Königen der Kesar- und Ganga-Dynastien blühte die Kultur Orissas auf. Unzählige Tempel Dieser klassischen Periode stehen noch heute. Den Führern Orissas gelang es, den moslemischen Herrschern in Delhi zu wiederstehen, bis ihre Region im 16. Jahrhundert an die Moguln fiel. Dabei waren viele Tempel von Bhubaneswar zerstört worden. Die enorme Wasserkraft seiner Flüsse nutzt Orissa zur Erzeugung von Elektrizität, während die Industrie erst langsam im Aufschwung begriffen ist. Orissa ist auch heute noch vorwiegend ein Land der grünen Felder und kleinen Dörfer.

TEMPELARCHITEKTUR
Die Tempel von Orissa entsprechen alle mehr oder weniger demselben Grundmuster, seien es die mächtigen Lingaraj-Tempel in Bhubaneswar, die Jagannath-Tempel in Puri, der Sonnentempel bei Konarak oder die vielen anderen. Immer liegen zwei Strukturen zugrunde – das Jagamohan (Eingangstor) und das Duel, wo ein Bild der Gottheit aufbewahrt wird und worüber sich der Turm erhebt. Bei größeren Tempeln ist der Aufbau vielfältiger durch zusätzliche Eingangshallen vor dem Jagamohan. Das sind dann die Bhogamandapa (Opferhallen) und die Nata-mandir (Tanzhallen). Die ganze Anlage kann von einer Mauer umschlossen sein, und innerhalb dieser Umfriedung können weitere, untergeordnete Tempel und Schreine stehen. Die größte Bedeutung bei der Tempelgestaltung haben die aufstrebenden Türme sowie die komplizierten Reliefs, die die Decke eines jeden Tempels schmücken. Ihre Abbildungen sind vielfältig und sehr verschieden: Götter, Männer und Frauen, Pflanzen und Bäume, Blumen, Tiere und alle anderen Dinge des täglichen Lebens. Allerdings haben die meisten Besucher nur die erotischen Darstellungen im Auge. Diese erreichen ihren Höhepunkt bei Konarak, wo jedes Detail für sich schon so interessant ist wie die beeindruckende Größe des Tempels und dessen Ausstrahlung.

STAMMESARTEN
In Orissa leben nicht weniger als 62 verschiedene Stammesgruppen. Die Herkunft dieser Ureinwohner lässt sich zurückverfolgen bis in Zeiten vor der Invasion Indiens durch die Arier. Sie leben vorwiegend in der hügeligen Gegend von Zentral –Orissa. Zu den besser bekannten Stämmen gehören die Kondh, die noch immer farbenprächtige Feiern begehen, wenn auch heute Tieropfer die früheren Menschenopfer ersetzen, die zu unterbinden die Briten große Mühe hatten. Dieses trifft besonders auf die Gegend von Russelkonda (Bhanjanagar) zu.

Die Bondas wiederum sind bekannt als nacktes Volk. Sie sind berühmt wegen ihrer wilden Lebensart sowie wegen der Schlafsäle, in denen sich die jungen Männer und Frauen zu nächtlichen Liebesspielen treffen. Andere bedeutendere Stämme sind die Juangs, die Santals, die Parajas, die farbenfreudigen und einfachen Gobadas sowie die Koyas.