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Der westliche Küstenstaat Gujarat gehört nicht unbedingt zu den beliebtesten Zielen der Indien reisenden. Obwohl es relativ einfach ist, Gujarat in eine Reise von Bombay nach den Städten in Rajasthan einzubauen, kommen nur sehr wenig Fremde in diesen interessanten indischen Staat. Gujarat blickt auf eine lange und ereignisreiche Geschichte zurück und bietet eine Anzahl von Sehenswürdigkeiten. Wer sich jenseits der Geschichte in das Reich der Legende begeben möchte, wird feststellen. An der Südküste von Gujarat können Sie viele bedeutende Orte besuchen, die im Leben des Gottes Krishna eine Bedeutung gehabt haben sollen. Etwas handfester dagegen sind andere Dinge. So ist Lothal der Ort, wo vor mehr als 4000 Jahren die Harappan (Zivilisation des Indus Valley) beheimatet waren.
 

Die bedeutendsten Orte dieser Epoche liegen heute in Pakistan, man glaubt aber, daß Lothol die bedeutenden Städte hat. Sie sind mehr als 500 Jahre alt. Gujarat spielt auch eine Rolle in den Beutezügen des buddhistischen Herrschers Ashoka; eines seiner in Felsgehauenen Edikte kann bei Junagadh besichtigt werden. Später litt Gujarat unter den moslemischen Invasionen, angeführt von Mahmud von Ghazni sowie unter den Moguln und den Marathen. Schon zu einem sehr frühen Zeitpunkt fanden hier aber auch Kontakte mit dem Westen statt, und in Surat richteten die Engländer ihren ersten Außenposten ein. Die portugiesischen Enklaven Daman und Diu hielten sich innerhalb der Grenzen von Gujarat sogar noch bis zum Jahr 1961. In der jüngeren Geschichte spielte Gujarat eine Rolle im Leben des Vaters des modernen Indien, Mahatma Gandhi. Er wurde nämlich in Gujarat geboren und verbrachte hier seine ersten Lebensjahre. Nach Ahmedabad, der großen Stadt von Gujarat, zog er sich später wieder zurück, um die Unbhängigkeit vorzubereiten und den Briten endgültig und wirksam zu Leibe zu rücken.

Gujarat war aber stets auch ein Zentrum der Jains. Deshalb gehören einige Jain-Tempel, wie die von Palitana und Girnar, zu den bedeutenden Sehenswürdigkeiten dieses Staates. Da die Jains zu den einflußreichen und zupackenden Gruppen in Indien gehören, zählt Gujarat auch zu den Wohlhabenden Staaten des Subkonitinents. Gestärkt wird diese Stellung durch eine gutgehende Textilindustrie, aber auch durch weitere Industriezweige. Abgesehen von den prächtigen Jain-Tempeln gehören zu den Attraktionen von Gujarat auch die letzten asiatischen Löwen im Gir Forest und die beeindruckende indo-sarazenische Architektur von Ahmedabad.

Geographisch lässt sich Gujarat in drei Gebiete teilen. Die Hauptregion umfasst auch die Städte Ahmedabad, Surat und Baroda. Der Golf von Cambay teilt das Kernland von der flachen, häufig auch kargen Ebene der Halbinsel Kathiawar, bekannt auch als Saurashtra.

Dieser Landesteil gehörte niemals zum britisch beherrschten Teil Indiens, sondern war einer der über 200 Prinzenstaaten, und zwar bis zur Unabhängigkeit. 1956 wurde Gujarat dem Staat Bombay einverleibt, der aber 1960 aus sprachlichen Gründen wieder in Maharashtra und Gujarat aufgeteilt wurde. Der Golf von Kutch bildet die Grenze zwischen Saurashtra und Kutch bildet die Grenze zwischen Saurashtra und Kutch. Das ist eigentlich eine Insel, die vom restlichen Gujarat im Osten abgetrennt ist und im Norden nach Pakistan zu durch die tiefliegenden Ranns of Kutch begrenzt wird. Gujarat wird viel seltener von Fremden besucht als das benachbarte Rajasthan. Sie werden auch feststellen, dass man hier im Vergleich zum Nachbarstaat viel weniger Englisch spricht. Überraschend ist, dass viele Auswanderer aus Gujarat stammen, besonders in England und in den USA. Mehr als die Hälfte der Inder in New York und Umgebung sind Gujaratis. So wird denn auch der Name Patel, ein in Gujarat sehr häufig vorkommender Familienname, in Amerika als Bezeichnung für alle Inder benutzt.

DIE KÜCHE VON GUJARAT

Die strengen vegetarischen Essensvorschiriften prägten natürlich auch die Küche in Gujarat. Überall in diesem Staat können Sie die Gujarat-Variante der Thalis essen – eine traditionelle vegeta-rische Mahlzeit, von der Sie normalerweise so viel verspeisen dürfen, wie Ihr Magen zulässt. Aber in Gujarat sind die Thalis mit viel Einfalls-reichtum erweitert, die Gerichte sind abwechsl-ungsreiche. Der einzige Nachteil ist, dass alles viel zu süß ist, ess ei denn, Sie mögen gern  Süßigkeiten.

Zu den bekannten Gerichten gehört Kadhi, ein pikantes Curry-Gericht mit Yoghurt, das in Fett gebacken sowie mit Gewürzen abgeschmeckt wird und dem feingehacktes Gemüse beigefügt wird. Undhyoo ist eine winterliche Spezialität mit Süßkartoffeln, großen Bohnen und gebratenen Auberginen. All diese Zutaten gibt man in einen  Topf und zündet dann ein Feuer unter ihm. Eine Variante dieser Mahlzeit gibt es in Surat. Sie ist schärfer gewürzt und mit Curry angereichert. Sev Ganthia bekommen Sie als kleinen Imbiss. Das sind knackig gebackene und in Mehl gewälzte Kichererbsen, die an Imbissständen verkauft werden.

Im Winter bekommen Sie in Surat Paunk, eine eigenartige Mischung gerösteter Getreide-flocken, und Jowar, Knoblauch-Chutney mit Zucker. Ferner gehört Khaman dhokla zur Küche von Gujarat, ein salziger Kuchen aus Kichererbsen und Mehl. Doodhpak ist eine süße Milchspeise mit Nüssen. Auch Srikhand ist ein Dessert, und zwar aus Joghurt, angereichert mit Safran, Kardamom, Nüssen und gezuckerten Früchten. Gharis ist eine weitere sehr süße  Nachspeise  aus Milch, ausgelassener Butter und getrockneten Früchten. Das ist ebenfalls eine Spezialität aus Surat. Ein populärer Mangofruchtsaft ist im Sommer der Amrasis.